●南極の周りの気温が高くなると、僅かだが海水面は下がる
北極の氷は溶けても海水面に影響しないが、南極の方は少し厄介である。北極では氷は浮いているが、南極は大陸の上に氷が載っている。だから、気温が上がると氷が溶けて海水が増え、さらには海水面が上がると思うのも無理はない。
事実、「南極の氷が全部、溶けたら海水面は60メートル上がる」と言われる。南極の氷の量を計算して、それが水になったとすると確かに海水面は60メートルも上がる。これは「南極の氷が実に多い」ということを実感するには役立つが、実際にはそうはならない。南極付近が暖かくなると氷は逆に増える。
どこかが変われば、何かが変わる。環境は複雑系なので、それほど簡単なことではないのだ。
冷蔵庫を思い浮かべてほしい。冷蔵庫の中に暖かい湯 の出るようなお湯が入ったコップを入れると、そこから蒸気が出て、それが零度以下の所に「霜や氷」となってへばりつく。最近の冷蔵庫は霜や氷を自動的に取り除くようになっているが、昔の冷蔵庫では「霜取り」が大変だった。
このことからわかるように「どこかに零度以下のところがある場合、その近くにある水の温度が高い方が氷は多くできる」ということになる。地球が温暖化するということを聞いた時の私の第一感は「南極の氷は増えるな」というものだった。
つまり、南極大陸は平均してマイナス50度という非常に低い温度なので、平均気温が1度ぐらい上がっても零度以下の場所が南極大陸全体に広がっている。南極大陸の周りの気温が上がり、海水温が上がれば水蒸気の量が増える。
もし風が海から大陸の方に吹いていたら、この増えた水蒸気は雪や氷となって南極大陸に積もるだろう。
ウィスキーの蒸留でも何でもそうだが、温度差をつけてものを移動しようとすれば温度差が大きい方が移動量は増える。氷ができる方はいつも零度以下だから、周囲の海水温が上がれば温度差が大きくなり水の移動量が増え、それが氷となって大陸に積もるわけである。
しかし、こちらはアルキメデスの原理のようにシンプルな原理だけでは決まらずに風の吹き方なども影響するので、国連の「気候変動に関する政府間パネル(IPCC : Intergovernmental Panel on Climate Change)」という機関の報告を調べてみよう。
少しややこしい名前の機関だが、通称IPCCの名で知られる世界の国がお金を出して国連につくった地球温暖化を専門に研究する機関である。
IPCCには3つの作業部会があり、世界有数の科学者が参加し、地球の温暖化が進んでいるのか、温暖化が進む原因は何か、そして地球の温暖化が進んだら何が起こるのかを日々、検討している。地球温暖化への対応を科学的にアドバイスするので影響力も大きい。
そのレポートには「北極の氷が溶けたら海水面がどうなるのか」ということはほとんど書いていない。なにしろアルキメデスの原理があるのにそんなことを専門家が議論する必要はないので、「関係ない」としている。
当然である。
南極の方はいろいろな角度から予測をしているが、平均的な予測としては「南極の周りの気温が高くなると、僅かだが海水面が下がる」という結論だ。
この話を大学の講義ですると、学生は一様に驚く。講義の後、ある学生が提出してきたレポートには、こうあった。
「自分が、どうして北極の氷が溶けたら海水面が上がるということを信じていたのかと考えて恥ずかしくなる。中学校時代にはアルキメデスの原理を勉強していたのに、テレビで地球温暖化によって北極の氷が溶け、海水面が上昇するというアルキメデスの原理に反する報道に接し、それをそのまま鵜呑みにしてしまった自分が情けない」
喫茶店に勤めているというある女子学生は、私の話を聞いてさっそくお店で実験をしたと言っていた。冷たい水を出す時のコップに氷を浮かべて、その氷が溶けるまで見ていたらやはり水位は変わらなかったと言ってきた。
学生は若くて頭も柔軟なのでテレビを見て先入観で頭が洗脳されていても、考え直す気力がある。しかし、少しご年配になると難しい。
「北極の氷が溶けたら海水面が上がるとテレビで言っていた。氷が溶ければそれは水面は上がるだろう」
こう言って譲らない。一般の方々の大多数は私が北極の氷が溶けても海水面は変わらないと言っても、科学を信じるよりテレビの報道を信用する。
現実に南極は「気温が下がり気味でほとんど気温の変化はない」という状態だし、北極は氷が溶けても関係がない。だからもともと地球の気温が上がったからといって南極や北極の氷が溶けて海水面が上がるということはない。
地球が温暖化して海水面が上がるのは、厳密には極地の氷が溶けて上がるのではなく陸地と海の膨張率の差が大きいからである。IPCCの報告は図表3-6のようになっている。
図表3-6を見ると北極の氷は海水面の上下には影響がなく、ゼロになっている。アルキメデスの原理があるからこれは間違いようがない。南極の氷の影響は気象の関係があって難しいが、僅かだがマイナスだから、海水面は下がる。
北極と南極の氷の影響という点では、「地球が温暖化すると海水面は下がる」という見解になっているのである。
しかし、表の一番右側、すべての影響の合計を見ると全体としては上がるという結論である。これは温度が高くなると土より水の方が余計に膨脹するからである。
つまり、現代の科学でわかることは、地球が温暖化すると海水面が上がる可能性が高い。ただし、その理由は「北極や南極の氷が溶けるからではなく、海の水が膨脹するから」ということになる。
『環境問題はなぜウソがまかり通るのか』武田邦彦 洋泉社刊 2007年
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